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« Le service domestique, comme beaucoup le disent, est un travail comme un autre, mais je ne connais personne qui souhaite cela pour ses enfants ».

Moi, employée domestique, la senzala moderne est la chambre de bonne. Présentation critique du texte brésilien de Preta Rara, édition et traduction en français d’extraits par Taciana Brito

Taciana Brito est psychologue sociale, doctorante en sociologie et études de genre à l’Université Paris 8. Sa thèse porte sur le féminisme et le care communautaire des femmes des classes populaires racisées, à partir d’un terrain situé dans trois favelas (à Salvador de Bahia et Recife) [1].
« Moi, employée domestique, la ‘senzala’[1]  moderne est la chambre de bonne » est un livre publié en 2019, écrit par Preta Rara[2], historienne, rappeuse, poétesse et entrepreneuse noire brésilienne. Travailleuse domestique de l’âge de quatorze ans jusqu’à la fin de sa première année à l’université, elle a vécu dans sa chair les rapports de domination et de pouvoir issus de l’« héritage raciste et colonial[3] ».

Le  livre est un recueil de textes issus d’un appel à témoignage que Preta Rara a lancé sur sa page Facebook en 2016, sept ans après avoir échappé au service domestique. À force de courir dans tous les sens, elle n’avait pas encore réalisé que ce qu’elle était en train de vivre, c’était exactement ce dont elle avait toujours rêvé : habiter face à la mer, enregistrer un album de rap et enseigner l’Histoire. Elle profite alors de ce moment pour témoigner sur son parcours d’employée domestique et plus spécifiquement sur sa dernière expérience.

Habituée à utiliser sa page Facebook comme une sorte de journal « extime » Preta Rara y raconte sa dernière expérience d’employée domestique : « Comme j’écrivais déjà quelques réflexions avec une perspective politique sur mon profil Facebook, j’ai décidé de publier ma dernière expérience en tant que domestique et j’ai créé un hashtag ». L’hashtag en question est #EuEmpregadaDoméstica (#MoiEmployéeDomestique).

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Nassima Mekaoui soutient sa thèse. “L’art de supporter. Travailleurs et travailleuses domestiques en situation coloniale (Algérie, 1830-1962)”

[Photographie  d’une nourrice  à Aïn el Hadjar, en Algérie, portant dans ses bras la fille d’Arthur Smet, sous-officier et reporter de guerre français  pendant la guerre de libération nationale algérienne – date incertaine avant 1961 ]

La soutenance aura lieu le 16 mai 2025 à 9h30, à l’École des Hautes Études en Sciences Sociales, 54 Boulevard Raspail, Paris 7ème, salle 737

La thèse est dirigée par Nancy L. Green

Jury

M’hamed Oualdi, Sciences Po et European University Institute

Caroline Ibos, Université Paris 8

Karima Dirèche-Slimani, CNRS, TELEMMe

Emmanuel Blanchard, CY Cergy Paris Université

Nancy L. Green, EHESS

Résumé de la thèse

Cette thèse est consacrée aux travailleurs et aux travailleuses domestiques rémunérés en situation coloniale (Algérie, 1830-1962). En prenant au sérieux des subalternes dans un tel contexte, l’ambition de la thèse était d’abord de se demander ce que la subordination si particulière à la domesticité pouvait ajouter à l’assujettissement colonial. Force a été de constater que la colonisation a favorisé la salarisation du travail domestique, dans un pays où l’esclavage domestique était répandu depuis l’époque ottomane. Cela a permis d’attirer des migrants européens et des migrantes européennes en Algérie pour soutenir l’effort de la guerre de conquête, en s’employant au service de l’armée, pour les hommes, et en cultivant les terres occupées, pour la majorité des travailleurs et des travailleuses domestiques. L’un des premiers apports de la thèse est de montrer l’importance, sous-estimée dans l’historiographie, de la domesticité masculine, agricole et européenne en situation coloniale. La thèse donne aussi à voir ce que le travail domestique en Algérie au XIXe siècle doit à la pauvreté alsacienne, et d’autres départements français, allemande et suissesse. La colonialité a autrement renforcé la place singulière de la domesticité dans le monde du travail, en y assignant massivement des ruraux indigénisés après l’insurrection de 1871 et marginalement des orphelines afro-descendantes après l’abolition de l’esclavage (1848) et musulmanes converties après la famine de 1866-1868. En mobilisant une approche féministe par le bas, qui s’appuie sur des traditions de pensée antiracistes et subalternistes, cette thèse revisite l’histoire de la féminisation du travail domestique, alors dominé par les Espagnoles d’Algérie, en situation coloniale. La figure du boy ne s’est pas imposée en Algérie, contrairement à d’autres territoires de l’Empire français, mais l’irruption des femmes et des filles colonisées sur le marché de la domesticité au XXe siècle dans les villes s’accompagne d’une stigmatisation exemplaire en fonction de la race. Les travailleuses domestiques colonisées endurent un travail très pénible, mal payé et méprisé. Il y a de fortes chances qu’elles basculent, en commettant un vol domestique voire un crime, plutôt qu’elles s’élèvent socialement, en allant à l’école. La thèse jette enfin une lumière crue sur la résilience ordinaire et les résistances à cette hiérarchie socio-raciale au sein de la domesticité. Les travailleurs et les travailleuses domestiques s’esquivent tragiquement, en se suicidant, et s’affirment pudiquement, en diffusant des demandes d’emploi explicites sur leur sexe, leur âge ou leur nationalité dans la presse. Les femmes s’illustrent par leurs pratiques militantes. Elles s’organisent pour obtenir de meilleures conditions de travail, en faisant la grève, en manifestant dans la rue et en fondant des syndicats, et participent à la lutte pour l’indépendance algérienne. 

Mots-clés :Travail domestique ; Histoire ; Algérie ; études coloniales. 

Pour aller plus loin, quelques publications de Nassima Mekaoui :

Nassima Mekaoui, « La domesticité coloniale en Algérie : la “fatma”, une “bonne de papier” “indigène” au XXe siècle», Le Carnet de l’IRMC, N° 18, septembre-décembre 2016

Nassima Mekaoui, “Oppressions à l’embauche : chercher du travail comme domestique dans la capitale coloniale à l’aide des petites annonces de L’Écho d’Alger (ca. 1914-1945)”, Histoire, économie & société, 2020/3 39e année, p.67-83.