Image : Photographie des carnets de Laura Francis
[Ce texte de Caroline Ibos a d’abord été publié dans L’intime, de la chambre aux réseaux sociaux, Éditions Beaux Arts, Musée des Arts décoratifs, Paris, octobre 2024]
L’intime exprimerait ce que le sujet fait surgir des profondeurs de son corps, de ses affects, de sa psyché : étymologiquement, il renvoie à ce qu’il y a de plus intérieur. Il se tisse dans l’épaisseur de la conscience de soi, dans un saisissement de sa subjectivité suffisamment puissant pour que personne ne puisse l’en dépouiller. Ce rapport à soi n’est pas solitude. Bien au contraire, par jeux de miroir, il se réverbère dans le regard d’autrui. Se voir reconnaître la profondeur de l’intime s’inscrit dans des rapports sociaux et tout le monde n’y a pas droit. L’intime ne se confond pas avec l’intimité, notion finalement mieux cernée qui désigne les « territoires du moi[1] » au sens spatial, social ou symbolique. La fortune actuelle du mot “intime” signale peut-être un désir de retrait face à l’injonction des réseaux sociaux de se mettre en scène. À rebours, on prête volontiers à l’intime un pouvoir de révéler, sous la superficialité de selfies retouchés, l’authenticité d’êtres en proie au doute et épris de liberté. La tentation est alors forte de le soustraire au politique.
L’arme du journal intime
Pourtant, le lieu privilégié de l’intime, l’espace domestique, est bien traversé par la domination. L’allocation des places, le « système des objets »[2], l’épanchement des humeurs, les pratiques corporelles, la sexualité s’y indexent sur des régimes de subordination enchevêtrant le genre, l’âge, la race[3] … La multiplicité des registres de l’intime s’incarne dans les usages de « choses » aussi polyvalentes que les fourchettes, les aiguilles à tricoter ou les gazinières : des artistes féministes, comme Chantal Akerman dans son court métrage tragi-comique Saute ma ville (1968) ou Marta Rosler dans sa performance parodique Semiotics of the kitchen (1975), ont démasqué leur ambiguïté. Parce que la polysémie de la maison oscille dans un spectre immense, du refuge à la séquestration, l’une des dimensions de l’intime y est la lutte existentielle.
Ainsi, au XIXe siècle, le journal intime a été pour les femmes de la bourgeoisie européenne une pratique de résistance contre l’oppression patriarcale et le culte de la domesticité. Les historiennes étatsuniennes Bella Brodzki et Celeste Schenck l’opposent à la forme littéraire – masculine – de l’autobiographie qui raconte un sujet déjà constitué[4]. Isabelle Lacoue-Labarthe a analysé comment de jeunes filles éduquées ont déjoué dans leurs carnets le contrôle des mères et tramé leur singularité dans l’ordinaire de la vie et l’extraordinaire d’une révolte montante[5]. Il y a cette phrase poignante de Marie Bashkirtseff, artiste et diariste ukrainienne morte de la tuberculose à vingt-cinq ans : « Après ma mort, on fouillera dans mes tiroirs, on trouvera mon journal, ma famille le détruira après l’avoir lu et il ne restera bientôt plus rien de moi, rien… rien… rien… ! (…) Vivre, avoir tant d’ambition, souffrir, pleurer, combattre et, au bout, l’oubli ! … L’oubli comme si je n’avais jamais existé »[6].
Lizzie A. Wilson, Laura Francis, François Éga : écrire le “tourbillon des pensées”, résister à l’écrasement social
Les journaux intimes des travailleuses domestiques ont bien moins retenu l’attention que ceux des jeunes bourgeoises cultivées. Beaucoup furent probablement détruits, oubliés ou égarés : rejetés, en quelque sorte, dans une non-existence qui redouble la diminution historique de leurs autrices. Pourtant, bien que disséminés, ceux qui restent documentent, depuis la fin du XIXe siècle, une phénoménologie de l’intime comme mode de résistance à la désubjectivation. Par l’auto-analyse de leur assujettissement ordinaire, des femmes ont métabolisé la déshumanisation en affirmant leur singularité. Pour rester vivantes. Bien qu’ils fussent produits dans une grande pluralité de contextes, il est temps de (re)connaître ces textes, fragments d’un corpus qui manque. Car les survivantes, parmi lesquelles Lizzie A. Wilson, « Laura Francis » – dont on ne connaît pas le vrai nom – ou Françoise Éga, nous apprennent le journal intime comme pratique de conquête et d’affirmation de soi de subjectivités subalternisées. Continuer la lecture de La politique du crayon : contre l’oppression, les journaux intimes de travailleuses domestiques