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“Les domestiques britanniques, au-delà de Downton Abbey”, par Fabrice Bensimon

[Photographie : Nourrices regardant les enfants royaux, Hyde Park, vers 1890 (Fonds Ibos)]

Historien de la Grande-Bretagne, spécialiste de l’histoire ouvrière, Fabrice Bensimon propose dans cet article une historiographie des recherches sur les domesticités britanniques. Il signale notamment des thèses récentes qui en renouvellent les corpus et les approches. Entre les intimités impériales, la contribution des travailleur·euses domestiques à l’économie coloniale ou l’invisibilisation du travail de maintenance dans les institutions du pouvoir, c’est tout un champ de l’histoire sociale et politique qui  se recompose,  bien loin des “fictions de patrimoine” qui assimilent les travailleur·euses domestiques aux manoirs et à la campagne anglaise.

François Bensimon (2024) . Les domestiques britanniques, au-delà de Downton Abbey. Revue d’histoire du XIXe siècle, n° 69(2), 165-169.

Lien vers l’article sur Cairn.info

 

 

La politique du crayon : contre l’oppression, les journaux intimes de travailleuses domestiques

Image : Photographie des carnets de Laura Francis

[Ce texte de Caroline Ibos  a d’abord été publié dans L’intime, de la chambre aux réseaux sociaux, Éditions Beaux Arts, Musée des Arts décoratifs, Paris, octobre 2024]

 

L’intime exprimerait ce que le sujet fait surgir des profondeurs de son corps, de ses affects, de sa psyché : étymologiquement, il renvoie à ce qu’il y a de plus intérieur. Il se tisse dans l’épaisseur de la conscience de soi, dans un saisissement de sa subjectivité suffisamment puissant pour que personne ne puisse l’en dépouiller. Ce rapport à soi n’est pas solitude. Bien au contraire, par jeux de miroir, il se réverbère dans le regard d’autrui. Se voir reconnaître  la profondeur de l’intime  s’inscrit dans des rapports sociaux et tout le monde n’y a pas droit. L’intime ne se confond pas avec l’intimité, notion finalement mieux cernée qui désigne les « territoires du moi[1] » au sens spatial, social ou symbolique. La fortune actuelle du mot “intime” signale peut-être un désir de retrait face à l’injonction des réseaux sociaux de se mettre en scène. À rebours, on prête volontiers à l’intime un pouvoir de révéler, sous la superficialité de selfies retouchés, l’authenticité d’êtres en proie au doute et épris de liberté. La tentation est alors forte de le soustraire au politique.

L’arme du journal intime

Pourtant, le lieu privilégié de l’intime, l’espace domestique, est bien traversé par la domination. L’allocation des places, le « système des objets »[2], l’épanchement des humeurs, les pratiques corporelles, la sexualité s’y indexent sur des régimes de subordination enchevêtrant le genre, l’âge, la race[3] … La multiplicité des registres de l’intime s’incarne dans les usages de « choses » aussi polyvalentes que les fourchettes, les aiguilles à tricoter ou les gazinières : des artistes féministes, comme Chantal Akerman dans son court métrage tragi-comique Saute ma ville (1968) ou Marta Rosler dans sa performance parodique Semiotics of the kitchen (1975), ont démasqué leur ambiguïté. Parce que la polysémie de la maison oscille dans un spectre immense, du refuge à la séquestration, l’une des dimensions de l’intime y est la lutte existentielle.

Ainsi, au XIXe siècle, le journal intime a été pour les femmes de la bourgeoisie européenne une pratique de résistance contre l’oppression patriarcale et le culte de la domesticité. Les historiennes étatsuniennes Bella Brodzki et Celeste Schenck l’opposent à la forme littéraire – masculine – de l’autobiographie qui raconte un sujet déjà constitué[4]. Isabelle Lacoue-Labarthe a analysé comment de jeunes filles éduquées ont déjoué dans leurs carnets le contrôle des mères et tramé leur singularité dans l’ordinaire de la vie et l’extraordinaire d’une révolte montante[5]. Il y a cette phrase poignante de Marie Bashkirtseff, artiste et diariste ukrainienne morte de la tuberculose à vingt-cinq ans : « Après ma mort, on fouillera dans mes tiroirs, on trouvera mon journal, ma famille le détruira après l’avoir lu et il ne restera bientôt plus rien de moi, rien… rien… rien… ! (…) Vivre, avoir tant d’ambition, souffrir, pleurer, combattre et, au bout, l’oubli ! … L’oubli comme si je n’avais jamais existé »[6].

Lizzie A. Wilson, Laura Francis, François Éga : écrire le “tourbillon des pensées”, résister à l’écrasement social

Les journaux intimes des travailleuses domestiques ont bien moins retenu l’attention que ceux des jeunes bourgeoises cultivées. Beaucoup furent probablement détruits, oubliés ou égarés : rejetés, en quelque sorte, dans une non-existence qui redouble la diminution historique de leurs autrices. Pourtant, bien que disséminés, ceux qui restent documentent, depuis la fin du XIXe siècle, une phénoménologie de l’intime comme mode de résistance à la désubjectivation. Par l’auto-analyse de leur assujettissement ordinaire, des femmes ont métabolisé la déshumanisation en affirmant leur singularité. Pour rester vivantes. Bien qu’ils fussent produits dans une grande pluralité de contextes, il est temps de (re)connaître ces textes, fragments d’un corpus qui manque. Car les survivantes, parmi lesquelles Lizzie A. Wilson, « Laura Francis » – dont on ne connaît pas le vrai nom – ou Françoise Éga, nous apprennent le journal intime comme pratique de conquête et d’affirmation de soi de subjectivités subalternisées.

Lizzie A. Wilson. Née en 1844 dans le Vermont, elle s’engage, jeune orpheline, dans le service domestique. Elle commence à noircir les petits agendas de poche en cuir que l’on s’offrait alors, aux États-Unis, pour les étrennes. Les sept retrouvés, écrits entre 1865 et 1875, sont le fil d’une carrière vagabonde où elle enchaîne les « places »[7]. Alors qu’ils sont conçus pour planifier les tâches domestiques ou noter les dépenses, elle en détourne l’usage : elle y note non seulement ce qu’elle fait, mais ce qu’elle ressent, corporellement et psychiquement.  Elle se décrit comme dure à la tâche, triomphant de charges de travail immense, et raconte sa douleur physique et son épuisement mental : « Dix ans ce soir que ma mère est morte. La vie, jour après jour, vient et apporte son travail. Il semble que ma vie ne soit faite que de longues journées pour rien d’autre que du travail » (le 19 novembre 1865). Elle inscrit ce qui lui arrive non pour s’en plaindre, mais pour en garder la trace, car elle est fière de qui elle est : « J’ai fait une lessive qui aurait effrayé une personne faible, mais j’ai réussi à aller jusqu’au bout, parce que j’étais obligée, mais je suis fatiguée à mort » (le 7 avril 1864). Elle ne défend pas de cause sociale, tout son effort est de distinguer qui elle est de la manière dont elle est définie par les autres : « J’ai réglé toutes mes factures et je peux vraiment dire que je ne dois un sou à personne. Et comme je ne leur dois plus rien, ils seraient disposés à ce que je disparaisse et je ne leur manquerais probablement pas. Mais ce n’est pas pour tout de suite, Lizzie ». Comme le suggère de manière très pertinente l’historienne de l’art Laura Baker Shearer, Lizzie Wilson avait besoin d’une maison pour se protéger du monde hostile qui était le sien, alors elle en a écrit une[8].

« Laura Francis ». En 2001, on a retrouvé à Cambridge dans une benne à ordures les cent quarante-huit carnets d’une inconnue, chronique de quarante ans de service domestique. L’écrivain britannique Alexander Masters s’est plongé dans l’œuvre qu’il a compilée dans un livre signé de son seul nom[9] : il voulait, dit-il, « savoir ce que les femmes qu’(il croisait) dans la rue ou dans les trains pensent »[10]. Cette appropriation littéraire d’une vie en lui déniant toute singularité, en la noyant dans la masse, semble prolonger la séquestration du moi que les travailleuses domestiques dénoncent. « J’espère que mes carnets ne seront pas détruits avant que quelqu’un les lise. Ils ont une valeur immortelle » : cette phrase de « Laura Francis », citée par Masters, résonne étonnamment avec les mots de Bashkirtseff.

Françoise Éga. Écrivaine publiée de manière posthume, militante et ouvrière, elle écrivait depuis toujours des livres, animée par la volonté de faire œuvre[11]. En mai 1962, elle rentre dans le service domestique pour consigner les mécanismes du racisme et de l’humiliation que vivent ses « congénères », bonnes antillaises dans les riches familles marseillaises. Son journal intime couvre cette expérience sociale qui s’achève par l’effondrement de son corps : « Cela va mal, j’étais trop fatiguée déjà avec mes cinq gosses pour entreprendre ce fichu métier de femme de ménage » (1er février 1964). Cette femme puissante s’adosse à son journal intime pour maintenir ce qu’elle appelle le « tourbillon de [ses] pensées »[12] : l’écriture contre l’écrasement. Comme Lizzie Wilson, elle décrit les engelures aux mains qui passent de l’eau brûlante des vaisselles à l’eau glacée des lessives, les pieds enflés, les articulations douloureuses, l’auréole noire qui entoure ses yeux non pour contester la charge de travail, mais protester contre l’annulation de son être.

De ces journaux si précieux émerge une expérience politique de l’intime qui n’a pas grand-chose à voir avec la sensibilité, la sexualité ou le secret des « chagrins nerveux » de patrons parfois désemparés[13]. Pour ces femmes, l’intime, c’est ce qui maintient ou répare la conviction d’exister, que les autres le veuillent ou ne le veuillent pas. Le crayon qui écrit le « je » est l’arme de leur lutte.

[1] L’expression est celle du sociologue Erving Goffman dans La mise en scène de la vie quotidienne. La présentation de soi (Paris, Minuit, 1973).

[2] Il s’agit du titre d’un essai du sociologue Jean Baudrillard, publié en 1968 aux éditions Gallimard.

[3] Voir Caroline Ibos, Qui gardera nos enfants ? Les nounous et les mères. Une enquête, Flammarion, 2012.

[4] Bella Brodski et Celeste Schenk, Life/lines, Theorizing Women’s Autobiography, Ithaca, Cornell University Press, 1998.

[5] Isabelle Lacoue-Labarthe, « Lettres et journaux de femmes. Entre écriture contrainte et affirmation de soi », Tumultes, 2011, n°36, p.113 à 132.

[6] Cet extrait du journal de Marie Bashkirtseff est cité par Isabelle Lacoue-Labarthe, op. cit., 2011.

[7] Les agendas sont conservés et consultable à l’American Antiquarian Society située à Worcester, dans le Massachusetts.

[8] Laura Baker Shearer, « “I owe no one a penny”: Labor and Female Subjectivity in the Working-Class Diaries of Lizzie Goodenough », Legacy, vol.19, n°1, 2002, p.62-70.

[9] Alexander Masters, A life discarded. 148 diaries found in a skip, 4th Estate, 2016.

[10] Elisa Segrave, “Dear Diaries”, The Spectator, 18 juin 2016.

[11] Son journal sera publié sous le titre Lettres à une Noire. Récit antillais en 1978 aux éditions L’Harmattan, et réédité en 2001 aux éditions Lux avec une préface d’Elsa Dorlin.

[12] Éga, op. cit., 2001, p.35.

[13] Ibid., p.61.

Façons de dire, Façons de faire d’Yvonne Verdier, retour sur arpentage

Pour cette deuxième séance d’arpentage le 10 décembre 2024, nous avons choisi de revisiter Façons de dire, Façons de faire (1979) d’Yvonne Verdier. Cet ouvrage ethnographique analyse trois figures féminines du village bourguignon de Minot : la couturière, la sage-femme et la laveuse. Chacune de ces figures incarne des pratiques, des savoirs et des récits qui s’inscrivent dans les cycles de vie et les activités domestiques de la communauté. Yvonne Verdier en propose des descriptions riches, avec une démarche qui se veut à la fois intensive et compréhensive. Ce faisant, elle esquisse des manières de faire de la recherche et d’écrire sur le travail domestique qui nous paraissent particulièrement utiles pour une étude attentive et contextualisée des domesticités.

Une approche holistique

Ce qui a beaucoup émergé de nos lectures croisées, c’est avant tout l’approche holistique qui traverse l’ouvrage. Chaque pratique ordinaire des femmes y est replacée dans un réseau de significations symboliques, historiques et sociales complexes. La couturière, par exemple, n’est pas seulement une professionnelle : elle est aussi une figure rituelle liée aux passages de la vie (mariages, deuils). Cette perspective met en évidence les articulations entre gestes quotidiens et structures sociales, et invite à considérer le travail domestique comme porteur de mémoires collectives et individuelles, comme un lieu de transmission, d’expression et d’organisation des rapports sociaux.

L'”infiniment petit”

Nous avons également été marquées par la façon dont Verdier décrit l’« infiniment petit » des savoir-être et savoir-faire des femmes à partir d’une pluralité de sources – contes, proverbes, chants, archives publiques et privées, observations, entretiens – et d’une diversité de pratiques matérielles. Chaque action, comme coudre, laver, préparer à manger, soigner ou célébrer, est dépliée en une multiplicié de gestes et de techniques. Cette approche s’accompagne d’un brouillage des temporalités et des positions sociales, parfois stéréotypées, des personnes analysées. Peut-être est-ce le désir de restituer un patrimoine matériel et symbolique féminin, populaire et rural qui explique ces choix d’écriture. L’enquête montre, cependant, jusqu’où une chercheuse sur les domesticités peut porter son regard et faire l’histoire des pratiques qu’elle observe.

Déplier le “faire”

Façons de dire, Façons de faire ne fige pas les réflexions sur les études de genre et du travail domestique ; il les ouvre. L’ouvrage dégage une grande liberté dans l’écriture et des tatonnements dans le récit qui permettent de mettre en lumière des univers communautaires, féminins et villageois. Ce sont l’attention minutieuse de Verdier, sa capacité à dénaturaliser et à déplier le “faire” au quotidien, qui nous ont semblé particulièrement importantes à discuter, interroger et conserver comme références pour nos propres recherches.

Monique Milia-Marie-Luce lauréate du prix du meilleur article de la revue Histoire sociale/ Social History

Pour sa recherche sur les migrations domestiques guadeloupéennes au Canada, notre collègue Monique Milia-Marie-Luce a obtenu le prix du meilleur article de la revue Histoire sociale / Social History 2023.

Ce dernier intitulé « En quête de domestiques : l’« échec » de l’installation d’une filière guadeloupéenne au Canada (1910-1911) » paru en novembre 2022 revient sur l’importance de la domesticité comme secteur d’embauches et porte d’entrée pour les femmes immigrantes en Amérique du Nord. Il met en lumière une période de crise de la domesticité qui pousse des notables canadiens-français a recruté, entre 1910 et 1911, des femmes et quelques hommes dans la colonie française de la Guadeloupe afin de se doter d’une main d’oeuvre flexible et bon marché. Ce faisant, il pose des questions cruciales sur le travail subalterne, le genre, la race et la colonisation française en jeu dans les migrations domestiques atlantiques. 

Les travailleur‧euses domestiques à l’honneur dans le dossier “Le genre de la mondialisation” de la Revue d’Histoire du XIXe siècle

Stéphanie Soubier, « Quand l’empire prend le large  : les boys à bord des paquebots des Messageries Maritimes (1851-années 1930) », Revue d’histoire du XIXe siècle, 2024/1 (n° 68), p. 89-106.

Résumé: Dans la deuxième moitié du xixe siècle, l’ouverture du canal de Suez et le perfectionnement de la navigation à vapeur bouleversent les conditions du voyage en mer, seul moyen de relier les métropoles européennes et les territoires coloniaux. À partir des archives de la compagnie des Messageries Maritimes, première grande compagnie française de navigation à vapeur, cet article se propose d’étudier une catégorie de travailleurs masculins essentiels au fonctionnement de paquebots qui deviennent des hôtels flottants de luxe  : les «  boys  ». Recrutés dans les colonies françaises, les «  boys  » sont chargés à bord des tâches subalternes de service. Les archives des Messageries Maritimes permettent de retracer les expériences de ces acteurs majeurs – et pourtant oubliés – de la mondialisation. Cet article envisage les paquebots comme des microcosmes impériaux qui permettent d’observer la construction de masculinités distinctes, à la frontière de la race, du genre et de la classe, masculinités qui entretiennent entre elles des relations de domination et de concurrence. Il décrit les processus conjoints de racialisation, de féminisation et de déqualification du travail des «  boys  », travailleurs subalternes par excellence, dévirilisés et infantilisés par le personnel et les passagers européens. Enfin, il rend compte de la manière dont ces travailleurs utilisent la mobilité géographique inhérente à leur métier pour atteindre divers objectifs économiques et professionnels. Les stratégies des «  boys  », que les Messageries Maritimes et les autorités françaises tentent d’enrayer, constituent autant de manières de contester la domination européenne et de réaffirmer une forme de masculinité qui leur est généralement refusée par leurs employeurs et leurs collègues.

https://www.cairn.info/revue-d-histoire-du-dix-neuvieme-siecle-2024-1-page-89.htm

 Clyde Plumauzille, « Au service de hauts fonctionnaires coloniaux  : l’émigration de Marie Choquas, nourrice morvandelle, en Algérie (1914-1920) », Revue d’histoire du XIXe siècle, 2024/1 (n° 68), p. 129-151.

Résumé: Au début de l’année 1914, Marie Choquas quitte la Nièvre, le pays où elle est née et a vécu toute sa vie, pour rejoindre l’Algérie. Embauchée comme nourrice pour le petit-fils du préfet d’Alger Albert Lefébure, elle y restera six années durant lesquelles elle entretiendra une correspondance avec son entourage familial et amical. Par ce geste d’écriture visant à maintenir les liens à distance et à déjouer l’itinérance que lui impose son travail, elle a documenté auprès de ces différents destinataires les six années de son émigration. Réunie et conservée dans un album de cartes postales par son fils, la correspondance de Marie Choquas constitue une opportunité singulière pour contribuer à l’étude des femmes européennes ayant migré vers l’Algérie. Elle permet de saisir le point de vue et le récit d’une femme blanche des classes populaires en position subalterne dans la hiérarchie coloniale, mais au service de ses hauts gradés, un regard rarement consigné et archivé. Aussi cette enquête offre-t-elle une approche par cas, au ras des échanges épistolaires de Marie Choquas que sont venus nourrir une série de cinq entretiens avec son petit fils en possession de sa correspondance ainsi qu’une enquête biographique approfondie sur la famille de cette nourrice, mais également sur ses employeurs dont les arrangements familiaux et l’émigration administrative jouent un rôle décisif sur sa destinée. L’objectif est alors de déployer une étude contextualisée de la trajectoire de cette nourrice entre la métropole et l’Algérie afin de saisir les ressources familiales dont elle dispose, sa situation et ses conditions de travail, mais également les caractéristiques de ses employeurs qui influent sur son parcours. Chemin faisant une attention particulière est portée sur ce qu’elle choisit d’écrire et de décrire de ces six années passées loin des siens pour comprendre comment elle donne sens et forme à son expérience migratoire et de travail ainsi qu’à son éloignement. Ainsi la correspondance de Marie Choquas en permettant de retracer une partie de son «  histoire algérienne  » contribue également à apprécier ce que put être le vécu des travailleuses domestiques prises dans des migrations au long cours, de plus en plus fréquentes depuis la fin du xixe siècle.

https://www.cairn.info/revue-d-histoire-du-dix-neuvieme-siecle-2024-1-page-129.htm

“De nourrices d’hospice à nourrices assistées. Trajectoires retrouvées des petites mains de l’enfance assitée à la Belle époque”

Clyde Plumauzille, « De nourrices d’hospice à nourrices assistées. Trajectoires retrouvées des petites mains de l’enfance assistée à la Belle Époque », Revue d’histoire de l’enfance « irrégulière », 2023/1 (N° 25), p. 71-88. 

Résumé :

Entre les années 1890 et 1910, des dizaines de nourrices se retournent contre l’Assistance publique de Paris qui les emploie. S’adressant à son service du Contentieux, elles dénoncent une contamination syphilitique par les nourrissons qui leur ont été confiés et exigent une réparation. Leurs dossiers nominatifs de plaintes constituent le point de départ de mon enquête. Ils sont en effet un de ces rares espaces documentaires où il est possible d’appréhender les stratégies de présentations de soi des nourrices, leurs perceptions d’elles-mêmes, de leur travail et de leur situation ainsi que de l’institution à laquelle elles sont confrontées. Travaillant « le long » et « à rebours » de ces archives pour faire feu de tout bois des données collectées, je propose ainsi le récit de sept trajectoires de ces petites mains de l’enfance assistée afin de donner à voir ces femmes, leur travail et les risques du métier.

https://www.cairn.info/revue-d-histoire-de-l-enfance-irreguliere-2023-1-page-71.htm

Lutter depuis le travail reproductif, perspectives historiques, théoriques et politiques

Journée d’étude

Vendredi 29 septembre
15h-19h – Amphithéâtre Max Weber – Université Paris Nanterre

15h- Ouverture de la journée

15h15-16h15-Leopoldina Fortunati – « Luttes visibles et invisibles depuis la sphère reproductive » – Discussion animation Fanny Gallot

16h15-17h15- Silvia Federici (visio) – « Communs du travail reproductif et reproduction du travail militant » – Discussion animation Karel Yon

17h15-17h30- pause-

17h30-18h30- Louise Toupin (visio) – « Le Collectif féministe international du salaire au travail ménager (1972-1977) : une internationale féministe avant l’heure » – Discussion animation Maud Simonet

“De complexes héritages féministes? La question de la domesticité chez Paulette Nardal ou l’invisibilisation de la condition d’autres femmes”

 

Un article de Monique Milia Marie-Luce

Résumé

Paulette Nardal est une personnalité martiniquaise longtemps ignorée. Ce sont les travaux de chercheuses américaines au cours de la première décennie des années 2000 qui ont permis de mettre en lumière son rôle dans l’émergence du mouvement de la négritude et ses activités féministes. Son parcours a été récemment (re)valorisé en France dans le contexte principalement d’écrits sur l’intersectionnalité. L’auteure montre qu’il reste encore à explorer dans le combat de Paulette Nardal pour l’émancipation des femmes noires en général, martiniquaises en particulier, et ses rapports aux employées de maison. Peu étudiés, ces textes amènent à replacer Paulette Nardal à la Martinique, où elle a vécu la majeure partie de sa vie. Ils ne sont pas sans poser de questions sur son regard de femme appartenant à la petite bourgeoisie noire et sur une approche de la domesticité qui semble viser davantage une amélioration de cette condition qu’une sortie.

 Recherches féministes 

Volume 35, Number 1-2, 2022, p. 207–223
Configurations des héritages féministes

Tous droits réservés © Recherches féministes, Université Laval, 2022