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Fatma (ou Fathma)

Par Nassima Mekaoui-Chebout

Appellation qui s’inspire du prénom de la fille du prophète Fatima pour désigner toute travailleuse domestique colonisée et en particulier une femme de ménage indigénisée au Maghreb colonial à partir de l’entre-deux-guerres. Péjorative dans la bouche de certains employeurs, paternaliste (ou maternaliste) pour d’autres, cette dénomination générique issue de la déformation d’un prénom sacré est teintée du même mépris de classe sexiste que le diminutif de Concepción (« Conchita ») qui s’applique aux bonnes à tout faire espagnoles en France dans les années 1960-1970 à une nuance près : « Fatma » est significative du racisme patronal en situation coloniale tandis que « Conchita » l’est de la xénophobie du patronat sur le territoire hexagonal.

La « Fatma » n’existe pas…

Du point de vue de l’histoire des représentations, la belle « Fatma » est d’abord un type qui apparaît dans les cartes postales, les chansons ou encore le nom de scène d’une danseuse à la Belle Époque.

La « Fatma » devient ensuite un personnage associé à la domesticité féminine colonisée au Maghreb dans les années 1930. La femme de ménage employée au service de Mme Chalon à Alger dans Orientale 1930 de la romancière Lucienne Favre s’appellerait « Fathma ». Dans la satire inédite de l’écrivain Gabriel Germain Madame & sa Fathma jouée à Rabat en 1932, Aïcha qui est employée au service d’un couple de Français installés au Maroc depuis six mois est surnommée « Fathma » par ses employeurs. C’est une figure familière qui inspire l’empathie d’une frange du patronat et à défaut la sympathie de l’opinion publique. Mme Chalon, alter ego de Favre, est désarmée par la pauvreté de son employée qui subit la crise économique de 1929 alors que le centenaire de la colonisation est fêté en grande pompe. Les patrons anonymes d’Aïcha que Germain dépeint dans sa pièce se montrent condescendants affichant même un autoritarisme menaçant envers elle.

… les femmes colonisées, si

La représentation de la « Fatma » bascule progressivement quand des patronnes sont assassinées en Algérie dans les années 1930. La créature de fiction est toujours une travailleuse domestique maladroite, incompétente, exubérante et illettrée dans les caricatures dont elle fait l’objet. Pour accompagner un article de L’Afrique du Nord illustrée daté de 1931, le dessinateur Charles Brouty s’est plu à représenter la « Fathma » de son amie, Mme Trompette, en train d’épousseter avec un plumeau le portrait au pastel de sa patronne comme si c’était de la poussière (cf. image mise en avant pour cet article). Dans la rubrique « La semaine comique » du même hebdomadaire cette fois daté de 1934, le nommé Drack-Oub met en scène une autre « Fathma » mains en l’air devant sa patronne après avoir brisé des assiettes. Le malentendu causé par les dialogues de sourds entre employeuse et employée qui prêtait à rire dans la société coloniale est profond comme le suggèrent la criminalité des femmes colonisées et la criminalisation qui en découle.

L’Afrique du nord illustrée, 7 avril 1934

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Espaces, normes et pratiques du travail à domicile

Les carnets de Géographie

Appel à articles

Dossier coordonnée par Sophie Blanchard, Laura Durand, Emily Egan et Lilite Rossignol 

Ce dossier vise à explorer, à partir de plusieurs champs disciplinaires, les espaces, les normes et les pratiques du travail à domicile. Il a pour ambition d’analyser les effets du cadre privé de l’habitat sur les formes du travail, ainsi que sur les manières d’habiter les espaces domestiques envisagés comme un lieu de travail mais aussi un lieu de vie. Ainsi, cet appel s’intéresse à la fois au travail que l’on réalise chez soi, mais aussi à celui qu’on effectue chez les autres [Voir infra le texte complet de l’appel].

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« Le service domestique, comme beaucoup le disent, est un travail comme un autre, mais je ne connais personne qui souhaite cela pour ses enfants ».

Moi, employée domestique, la senzala moderne est la chambre de bonne. Présentation critique du texte brésilien de Preta Rara, édition et traduction en français d’extraits par Taciana Brito

Taciana Brito est psychologue sociale, doctorante en sociologie et études de genre à l’Université Paris 8. Sa thèse porte sur le féminisme et le care communautaire des femmes des classes populaires racisées, à partir d’un terrain situé dans trois favelas (à Salvador de Bahia et Recife) [1].
« Moi, employée domestique, la ‘senzala’[1]  moderne est la chambre de bonne » est un livre publié en 2019, écrit par Preta Rara[2], historienne, rappeuse, poétesse et entrepreneuse noire brésilienne. Travailleuse domestique de l’âge de quatorze ans jusqu’à la fin de sa première année à l’université, elle a vécu dans sa chair les rapports de domination et de pouvoir issus de l’« héritage raciste et colonial[3] ».

Le  livre est un recueil de textes issus d’un appel à témoignage que Preta Rara a lancé sur sa page Facebook en 2016, sept ans après avoir échappé au service domestique. À force de courir dans tous les sens, elle n’avait pas encore réalisé que ce qu’elle était en train de vivre, c’était exactement ce dont elle avait toujours rêvé : habiter face à la mer, enregistrer un album de rap et enseigner l’Histoire. Elle profite alors de ce moment pour témoigner sur son parcours d’employée domestique et plus spécifiquement sur sa dernière expérience.

Habituée à utiliser sa page Facebook comme une sorte de journal « extime » Preta Rara y raconte sa dernière expérience d’employée domestique : « Comme j’écrivais déjà quelques réflexions avec une perspective politique sur mon profil Facebook, j’ai décidé de publier ma dernière expérience en tant que domestique et j’ai créé un hashtag ». L’hashtag en question est #EuEmpregadaDoméstica (#MoiEmployéeDomestique).

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Nassima Mekaoui soutient sa thèse. “L’art de supporter. Travailleurs et travailleuses domestiques en situation coloniale (Algérie, 1830-1962)”

[Photographie  d’une nourrice  à Aïn el Hadjar, en Algérie, portant dans ses bras la fille d’Arthur Smet, sous-officier et reporter de guerre français  pendant la guerre de libération nationale algérienne – date incertaine avant 1961 ]

La soutenance aura lieu le 16 mai 2025 à 9h30, à l’École des Hautes Études en Sciences Sociales, 54 Boulevard Raspail, Paris 7ème, salle 737

La thèse est dirigée par Nancy L. Green

Jury

M’hamed Oualdi, Sciences Po et European University Institute

Caroline Ibos, Université Paris 8

Karima Dirèche-Slimani, CNRS, TELEMMe

Emmanuel Blanchard, CY Cergy Paris Université

Nancy L. Green, EHESS

Résumé de la thèse

Cette thèse est consacrée aux travailleurs et aux travailleuses domestiques rémunérés en situation coloniale (Algérie, 1830-1962). En prenant au sérieux des subalternes dans un tel contexte, l’ambition de la thèse était d’abord de se demander ce que la subordination si particulière à la domesticité pouvait ajouter à l’assujettissement colonial. Force a été de constater que la colonisation a favorisé la salarisation du travail domestique, dans un pays où l’esclavage domestique était répandu depuis l’époque ottomane. Cela a permis d’attirer des migrants européens et des migrantes européennes en Algérie pour soutenir l’effort de la guerre de conquête, en s’employant au service de l’armée, pour les hommes, et en cultivant les terres occupées, pour la majorité des travailleurs et des travailleuses domestiques. L’un des premiers apports de la thèse est de montrer l’importance, sous-estimée dans l’historiographie, de la domesticité masculine, agricole et européenne en situation coloniale. La thèse donne aussi à voir ce que le travail domestique en Algérie au XIXe siècle doit à la pauvreté alsacienne, et d’autres départements français, allemande et suissesse. La colonialité a autrement renforcé la place singulière de la domesticité dans le monde du travail, en y assignant massivement des ruraux indigénisés après l’insurrection de 1871 et marginalement des orphelines afro-descendantes après l’abolition de l’esclavage (1848) et musulmanes converties après la famine de 1866-1868. En mobilisant une approche féministe par le bas, qui s’appuie sur des traditions de pensée antiracistes et subalternistes, cette thèse revisite l’histoire de la féminisation du travail domestique, alors dominé par les Espagnoles d’Algérie, en situation coloniale. La figure du boy ne s’est pas imposée en Algérie, contrairement à d’autres territoires de l’Empire français, mais l’irruption des femmes et des filles colonisées sur le marché de la domesticité au XXe siècle dans les villes s’accompagne d’une stigmatisation exemplaire en fonction de la race. Les travailleuses domestiques colonisées endurent un travail très pénible, mal payé et méprisé. Il y a de fortes chances qu’elles basculent, en commettant un vol domestique voire un crime, plutôt qu’elles s’élèvent socialement, en allant à l’école. La thèse jette enfin une lumière crue sur la résilience ordinaire et les résistances à cette hiérarchie socio-raciale au sein de la domesticité. Les travailleurs et les travailleuses domestiques s’esquivent tragiquement, en se suicidant, et s’affirment pudiquement, en diffusant des demandes d’emploi explicites sur leur sexe, leur âge ou leur nationalité dans la presse. Les femmes s’illustrent par leurs pratiques militantes. Elles s’organisent pour obtenir de meilleures conditions de travail, en faisant la grève, en manifestant dans la rue et en fondant des syndicats, et participent à la lutte pour l’indépendance algérienne. 

Mots-clés :Travail domestique ; Histoire ; Algérie ; études coloniales. 

Pour aller plus loin, quelques publications de Nassima Mekaoui :

Nassima Mekaoui, « La domesticité coloniale en Algérie : la “fatma”, une “bonne de papier” “indigène” au XXe siècle», Le Carnet de l’IRMC, N° 18, septembre-décembre 2016

Nassima Mekaoui, “Oppressions à l’embauche : chercher du travail comme domestique dans la capitale coloniale à l’aide des petites annonces de L’Écho d’Alger (ca. 1914-1945)”, Histoire, économie & société, 2020/3 39e année, p.67-83.

Colloque international “Actualités du travail reproductif”, 21 mai 2025, Université Paris Nanterre

 

Comité organisateur

Annabelle Berthiaume | Université de Sherbrooke (Canada)
Leopoldina Fortunati | Université d’Udine (Italie)
Noemi Martorano | Université de Padoue (Italie) et IDHE.S Nanterre
Maud Simonet | CNRS, Université Paris Nanterre, IDHE.S

Avec le soutien de l’université Paris Nanterre et la participation de la librairie El Ghorba, mon amour.

Présentation

L’organisation d’un colloque international sur le travail reproductif est née de l’urgence, partagée par de nombreuses chercheuses universitaires, d’actualiser les analyses sur ce thème dans un contexte où les mobilisations sur le terrain de la reproduction sociale sont nombreuses dans l’actualité politique des dernières années. Ces mobilisations, majoritairement portées par des femmes, ripostent contre l’accaparement et le déni de reconnaissance du travail, qui leur est historiquement, et encore aujourd’hui largement assigné, à la maison comme sur le marché du travail rémunéré. Liées au travail ménager, les activités de la reproduction sociale participent à la reproduction de la vie et de la société dans son ensemble et s’inscrivent ainsi dans l’organisation productive du système capitaliste contemporain.

En ce sens, ce colloque a pour objectif double de :

  • 1. revisiter les analyses de la reproduction développées au sein du mouvement international pour le salaire au travail ménager dans les années 1970 et
  • 2. de renouveler les connaissances à partir des recherches et des luttes en cours sur ce terrain.

Cette journée permettra de réunir des chercheuses et chercheurs provenant du Canada, de l’Argentine, de l’Inde et de plusieurs pays européens tels que l’Autriche, la Belgique, l’Italie, le Royaume-Uni et la France. En plus d’offrir un croisement original interdisciplinaire à l’échelle internationale, la rencontre de chercheuses de grande renommée aux côtés de chercheuses plus jeunes permettra d’alimenter les échanges intergénérationnels lors de cette journée.

Celle-ci se terminera par la présentation d’une exposition de Barbara Malhknecht sur les mobilisations féministes des années 1970 sur le salaire au travail ménager. Combinant différents matériaux d’archives (tracts, photographies, pamphlets etc) l’installation met aussi en lumière les liens de ces mobilisations aux mobilisations féministes internationales contemporaines. Continuer la lecture de Colloque international “Actualités du travail reproductif”, 21 mai 2025, Université Paris Nanterre

Retour sur arpentage 2 : L’ethnographie institutionnelle. Une sociologie pour les gens de Dorothy Smith

Sociologue parmi des philosophes des sciences, Dorothy Smith aura été l’une des figures pionnières de la Standpoint theory[1]. Au cours de l’atelier du 13 mars 2025, le GRIDOM a arpenté son seul livre traduit en français, L’ethnographie institutionnelle. Une sociologie pour les gens, publié en France en 2018 aux éditions Economica. Ce qui résonne immédiatement avec nos propres terrains et archives, c’est que Smith entend extraire la sociologie des cadres théoriques préfabriqués pour la replonger dans le flux de la vie. Selon elle, chacun·e pense et agit dans le monde en expert·e de sa propre situation, tout en étant capable de se projeter au-delà d’un immédiat contingent pour penser le commun. Si le monde tient debout et ne cesse de se reproduire, ce n’est pas ni par la magie ni par la routine, mais par de multiples forces régulatrices dont le jeu complexe semble d’abord indéchiffrable. Ces régulations se constituent dans le dialogue entre les personnes et les institutions. L’oxymore de l’ethnographie institutionnelle dit ainsi les circuits de sollicitations, de justifications ou d’explications par lesquels les actions singulières, d’un même geste, coordonnent des territoires individuels et consolident des institutions. L’enjeu en est de comprendre la non-interruption du monde familier : bien que mouvant et insaisissable, le social doit potentiellement faire sens pour celles et ceux qui y agissent. De chapitre en chapitre, le livre trace ainsi les contours d’une méthode dont nous avons tiré quelques fils pour réfléchir à nos travaux sur les domesticités.

 

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“Théoriser la ‘perspective de l’exit’ comme forme de politisation du travail domestique rémunéré” par Ana-Maria Szilagyi

[Image : Travailleuse domestique regardant l’objectif sans baisser les yeux. Anonyme. Début XXème siècle]

La politiste Ana-Maria Szilagyi publie dans la revue Raisons politiques (N°95, (3), 2024, p.59-77) un article sur les théories féministes de la politisation du service domestique intitulé “Theorising the “Perspective of Exit” as a Political Position Concerning Paid Domestic Work”.

Voici le lien sur Cairn.info  et le résumé en français :

“Des théoriciennes féministes et des syndicats de travailleuses domestiques ont politisé la question du travail domestique en élaborant des théories et en menant des campagnes, insistant sur le fait que le travail domestique est nécessaire et essentiel pour la société et qu’il doit être reconnu comme un travail à part entière. Partout dans le monde, les travailleuses domestiques se sont battues pour que leur travail soit inclus dans la législation du travail et pour que le statut régulier de travailleuses  leur soit accordé. Parallèlement, certaines travailleuses domestiques rémunérées recherchent activement d’autres opportunités de travail que le  service domestique rémunéré. Dans cet article, je soutiens que cette position (l'”exit“) a une valeur politique et qu’elle n’est pas incompatible avec la défense d’une réévaluation du travail domestique. En outre, elle ouvre au moins deux voies nouvelles à  la théorisation féministe : premièrement, elle diagnostique la réception lacunaire des diverses revendications des travailleuses domestiques ; deuxièmement, elle dégage  un horizon pour réfléchir à la fin du travail domestique rémunéré dans ses formes actuelles, genrées et racialisées.”

Les mains grenées qui frottent le sol sont aussi celles qui écrivent : lire les carnets d’Hannah Cullwick, de la théorie postcoloniale aux études critiques des domesticités

Enfant, avant d’entrer dans le service domestique, Hannah Culwick (1833-1909) travaillait déjà dans les champs et les jardins, cueillant les pois et ramassant les légumes. À l’âge de huit ans, elle troque sa robe d’écolière contre une livrée lilas et un bonnet à ruban écossais. Jusqu’à sa mort, elle louera sa force de travail pour permettre à des familles bourgeoises de reproduire leur mode de vie et de produire l’Angleterre impériale. En 1854, alors qu’elle est « fille de cuisine », elle rencontre, au hasard d’une rue londonienne, Arthur Munby. Cet avocat de la bonne société s’intéressait aux femmes des classes laborieuses, enquêtait sur leurs conditions sociales et, dans son journal intime, consignait leurs façons de parler, de manger ou de s’habiller[1]. Pendant des années, Cullwick et Munby se font faits photographier dans une série de portraits érotiques qui, par leurs références éclectiques, nouent étrangement la dramaturgie préraphaélite à l’iconographie coloniale. Face à la chambre noire, ils se sont évertués à brouiller, par des mécanismes d’inversion ou de mise en abîme, leurs positions de genre et de classe, mais aussi à les radicaliser [2]. Cullwick pose, déguisée en dandy ou en « lady », en mineuse de fond au visage et au corps noircis par le charbon ou encore « en elle-même », frottant agenouillée le pavé.

En 1873 le couple se marie en secret, mais Hannah Cullwick refuse d’endosser le rôle d’épouse victorienne, choisissant de rester dans le service domestique. Pendant trente-six ans, jusqu’à la mort de celle-ci, iels inventent une conjugalité marginale, entre non-cohabitation et mise en scène d’une relation ancillaire. Socialement dominée, Cullwick n’aura pas pour autant été la sujette passive qu’un homme puissant raconte, la modèle qu’il manipule, la poupée de chiffon qu’il possède. Car, à égalité avec lui et bien que l’on ne connaisse pas véritablement la fabrication de leur œuvre photographique, elle en a été la cocréatrice[3]. Elle a en outre écrit des récits autobiographiques et des journaux intimes, dont la puissance testimoniale est unique.

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“Les domestiques britanniques, au-delà de Downton Abbey”, par Fabrice Bensimon

[Photographie : Nourrices regardant les enfants royaux, Hyde Park, vers 1890 (Fonds Ibos)]

Historien de la Grande-Bretagne, spécialiste de l’histoire ouvrière, Fabrice Bensimon propose dans cet article une historiographie des recherches sur les domesticités britanniques. Il signale notamment des thèses récentes qui en renouvellent les corpus et les approches. Entre les intimités impériales, la contribution des travailleur·euses domestiques à l’économie coloniale ou l’invisibilisation du travail de maintenance dans les institutions du pouvoir, c’est tout un champ de l’histoire sociale et politique qui  se recompose,  bien loin des “fictions de patrimoine” qui assimilent les travailleur·euses domestiques aux manoirs et à la campagne anglaise.

François Bensimon (2024) . Les domestiques britanniques, au-delà de Downton Abbey. Revue d’histoire du XIXe siècle, n° 69(2), 165-169.

Lien vers l’article sur Cairn.info