Par Nassima Mekaoui-Chebout
Appellation qui s’inspire du prénom de la fille du prophète Fatima pour désigner toute travailleuse domestique colonisée et en particulier une femme de ménage indigénisée au Maghreb colonial à partir de l’entre-deux-guerres. Péjorative dans la bouche de certains employeurs, paternaliste (ou maternaliste) pour d’autres, cette dénomination générique issue de la déformation d’un prénom sacré est teintée du même mépris de classe sexiste que le diminutif de Concepción (« Conchita ») qui s’applique aux bonnes à tout faire espagnoles en France dans les années 1960-1970 à une nuance près : « Fatma » est significative du racisme patronal en situation coloniale tandis que « Conchita » l’est de la xénophobie du patronat sur le territoire hexagonal.
La « Fatma » n’existe pas…
Du point de vue de l’histoire des représentations, la belle « Fatma » est d’abord un type qui apparaît dans les cartes postales, les chansons ou encore le nom de scène d’une danseuse à la Belle Époque.
La « Fatma » devient ensuite un personnage associé à la domesticité féminine colonisée au Maghreb dans les années 1930. La femme de ménage employée au service de Mme Chalon à Alger dans Orientale 1930 de la romancière Lucienne Favre s’appellerait « Fathma ». Dans la satire inédite de l’écrivain Gabriel Germain Madame & sa Fathma jouée à Rabat en 1932, Aïcha qui est employée au service d’un couple de Français installés au Maroc depuis six mois est surnommée « Fathma » par ses employeurs. C’est une figure familière qui inspire l’empathie d’une frange du patronat et à défaut la sympathie de l’opinion publique. Mme Chalon, alter ego de Favre, est désarmée par la pauvreté de son employée qui subit la crise économique de 1929 alors que le centenaire de la colonisation est fêté en grande pompe. Les patrons anonymes d’Aïcha que Germain dépeint dans sa pièce se montrent condescendants affichant même un autoritarisme menaçant envers elle.
… les femmes colonisées, si
La représentation de la « Fatma » bascule progressivement quand des patronnes sont assassinées en Algérie dans les années 1930. La créature de fiction est toujours une travailleuse domestique maladroite, incompétente, exubérante et illettrée dans les caricatures dont elle fait l’objet. Pour accompagner un article de L’Afrique du Nord illustrée daté de 1931, le dessinateur Charles Brouty s’est plu à représenter la « Fathma » de son amie, Mme Trompette, en train d’épousseter avec un plumeau le portrait au pastel de sa patronne comme si c’était de la poussière (cf. image mise en avant pour cet article). Dans la rubrique « La semaine comique » du même hebdomadaire cette fois daté de 1934, le nommé Drack-Oub met en scène une autre « Fathma » mains en l’air devant sa patronne après avoir brisé des assiettes. Le malentendu causé par les dialogues de sourds entre employeuse et employée qui prêtait à rire dans la société coloniale est profond comme le suggèrent la criminalité des femmes colonisées et la criminalisation qui en découle.





